Santo Domingo. El pelotero dominicano Wander Franco, estrella de los Rays de Tampa Bay, fue condenado este jueves a dos años de prisión suspendida por un tribunal en República Dominicana, tras ser hallado culpable de abuso sexual contra una menor de edad. La sentencia, aunque no implica cárcel inmediata, compromete seriamente su futuro en las Grandes Ligas.
La decisión judicial representa un punto de quiebre en la carrera del joven jugador, quien había sido considerado una de las mayores promesas del béisbol profesional. La condena por violación al artículo 331 del Código Penal dominicano, referente a relaciones sexuales con menores, ha generado repercusiones legales, migratorias y deportivas que amenazan con poner fin a su trayectoria en Estados Unidos.
Imposibilidad de ingresar a EE.UU.
Debido al tipo de delito por el cual fue condenado, Franco enfrenta ahora una prohibición automática para ingresar a territorio estadounidense, ya que se trata de un crimen catalogado como de “inmoralidad grave” por las leyes migratorias de EE.UU.
Esto lo deja, en la práctica, fuera de la Major League Baseball (MLB), ya que no podría participar en entrenamientos, partidos ni actividades oficiales que se desarrollan en suelo estadounidense.
Situación contractual y disciplinaria
Wander Franco había firmado en 2021 un contrato por $182 millones y 11 años con los Tampa Bay Rays, el más lucrativo otorgado a un pelotero con tan poca experiencia en la historia de la franquicia.
Desde agosto de 2023, se encuentra en la lista restringida de la MLB, lo que implica que no recibe salario ni beneficios, mientras se resuelve su situación judicial.
Ahora, tras la sentencia, la MLB iniciará una investigación disciplinaria independiente, bajo su política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil, que podría derivar en una suspensión adicional o definitiva, incluso si el jugador logra apelar el fallo judicial.
Apelación en camino
El abogado defensor de Franco informó que procederán a apelar la sentencia en los próximos días, alegando supuestas irregularidades en el proceso y buscando la anulación del veredicto.
Mientras tanto, el jugador permanece en libertad, sujeto a condiciones como no acercarse a menores de edad ni a la víctima, así como realizar servicio comunitario y recibir terapia psicológica.
De promesa a incertidumbre
Franco, quien debutó en Grandes Ligas en 2021 con apenas 20 años y fue elegido al Juego de Estrellas en 2023, enfrenta ahora un panorama completamente distinto. La combinación de la condena, el cierre migratorio y la posible sanción disciplinaria lo deja en un limbo profesional y legal.
Su caso se suma a la lista de escándalos que han sacudido el béisbol moderno y reabre el debate sobre la conducta personal de los atletas, la responsabilidad institucional de los equipos y la protección de menores.